호손 인근에 위치한 LA 사우스웨스트 칼리지에서는 매일 350명의 고등학생들이 모여 수업을 받는다. 이 대학 캠퍼스 내에 위치한 독립 고등학교인 미들 칼리지 하이스쿨(Middle College High School)은 챠터스쿨과 함께 교육개혁의 총아로 떠오르는 ‘미들 칼리지’(middle college) 중 하나. 고등학생들이 커뮤니티 칼리지에 다니면서 고교와 칼리지 과정을 동시에 밟는 특수학교로 아직 일반에 잘 알려지지 않은 ‘대학속의 고등학교’ 프로그램을 소개한다.


사우스웨스트 미들 칼리지 하이스쿨과 같은 미들 칼리지들이 타겟하는 학생은 일반 고등학교의 큰 교실이나 학생문화에 잘 적응하지 못하거나 소극적인 학생, 너무 쉬운 학교 교과내용에 흥미를 잃어 결석이 잦거나 중퇴위험이 있는 학생, 졸업자격시험으로 고등학교를 때우려는 학생, 자율적인 환경을 선호하는 학생, 예술 등 특정 과목에서 뛰어난 학생, 학교성적이 저조하지만 스탠포드 9 시험이 높은 학생, 한마디로 무슨 이유로든 일반 고등학교에서 잠재력이나 학습의욕을 발휘하지 못하는 학생들이다.

미들 칼리지의 특징은 수천명이 재학하는 일반 고등학교와 대조적으로 대체로 학생수가 몇백여명에 불과한데다 학교운영이 비교적 자유로워 재학하는 학생에 맞는 교과과정과 독특한 교육환경을 제공할 수 있다는 것이다. 뉴욕 라가디아 커뮤니티 칼리지에 위치한 3개 미들 칼리지가운데 하나인 인터내셔널 하이스쿨의 경우, 52개 국가와 39개 언어를 대표하는 고등학생들이 함께 수업을 받는 독특한 환경을 제공한다.

미들 칼리지는 차터스쿨처럼 학교에 따라 성격에 큰 차이가 있는데 학업이 잠재력에 못미치는 문제학생을 위한 대안학교에서부터 미리 대학 생활에 준비하는 프렙스쿨 스타일의 학교까지 다양하다.

가디나 인근의 LA교육구 학교에서 주로 학생들을 받아들이는 사우스웨스트 칼리지의 나탈리 배터즈비 교장에 따르면, 칼리지 교수들도 클래스에서 수업받는 학생이 고등학생인지 모를 정도로 일반 칼리지 클래스에 융화된다.

학생들은 먼저 고등학교 필수과목으로 학교 스케줄을 채우고 최소한 7개 유닛이상의 칼리지 과목을 택하는데 대부분의 코스는 고등학교 크레딧과 칼리지 크레딧을 동시에 받을 수 있다. 충분한 칼리지 크레딧을 쌓으면 4년제 대학에 바로 편입할 수 있다. 올해 졸업하는 90여명의 학생가운데 17명은 충분한 크레딧을 받아 학교 졸업장을 받기도 전에 이미 준학사(Associate) 학위를 받았다.

학생정원 350명의 작은 규모이지만 자체 프롬, 학교신문, 이어북(Yearbook) 등을 가진 미들 칼리지 하이스쿨은 일반 LA교육구 고등학교의 졸업률이 50.7%에 불과한 반면, 지난 12년간 졸업률이 94% 아래로 내려간 적이 없다.

배터즈비 교장은 "발표를 꺼리는 소극적인 학생이 많은 아시안 커뮤니티에서 미들 칼리지의 혜택을 많이 볼 수 있을 것이라고 생각된다"며 "그러나 일반 학부모들에게 잘 알려지지 않아 아시안 학생은 5명 정도에 불과하다"고 말했다.

그러나 이 프로그램에 대해 잘 아는 사람들에게는 인기가 있어 매년 90명의 신입생 정원에 300명 이상의 원서가 접수된다. 5월중 신입생을 등록 받는데 일반인들에게 학교를 통해 배부되는 원서는 150장에 한정되어 있고 주로 중학교 카운슬러들의 추천을 통해 신입생을 모집한다. 대체로 GPA 3.0이상의 학교성적이나 스탠포드 9 시험에서 좋은 성적이 있어야 하며 인터뷰, 교사 추천서 등이 요구된다.

지난 89년 개교한 사우스웨스트의 미들 칼리지는 샌파블로의 콘트라코스타 칼리지와 함께 캘리포니아에서 처음으로 설립된 미들 칼리지이다. 74년 뉴욕에서 라가디아 커뮤니티 칼리지에 처음으로 미들 칼리지가 설립된 이후 전국에서 30여개의 비슷한 학교들이 주로 동부지역에 설립됐다.

그러나 미들 칼리지가 본격적으로 등장하기 시작한 것은 최근. 특히 99년 그레이 데이비스 주지사가 미들 칼리지 예산을 7배로 늘리면서 지난 1∼2년사이 많은 미들 칼리지들이 설립돼 현재 캘리포니아에 18개교가 있다.

지난해 신설해 올해 55명의 12학년생이 졸업한 발렌시아의 칼리지 오브 더 캐년 미들 칼리지의 데이브 르배론 교장은 "첫 학기에는 일부 몇몇 학생들이 미들 칼리지의 자율적인 환경에 잘 적응하지 못해 원래 학교로 돌려 보냈다"며 일반 고등학교보다 훨씬 자율적인 분위기가 미들 칼리지의 특징이라고 강조한다. 사우스웨스트 칼리지의 미들 칼리지 학생들도 상당수가 홈스쿨링이나 자율학습 프로그램을 받던 학생들이다.

한편 지난해 엘카미노 칼리지에 설립된 엘카니모 칼리지 프렙 스쿨은 사우스웨스트 칼리지와는 다른 종류의 미들 칼리지 프로그램이다. 자체 학교가 캠퍼스 내에 있지 않고 일반 고등학교에 다니는 학생들이 방과후 오후 3시부터 칼리지에서 추가로 수업을 받는 것이다.

엘카미노 칼리지 프렙스쿨의 코오디네이터인 조앤 김씨는 그러나 단순히 칼리지에서 아무 클래스나 택할 수 있다는데 끝나는 것이 아니라 프렙스쿨을 통해 클래스 밖에서 보다 개인적인 가이던스를 받으며 칼리지 학비가 무료인 것은 물론, 칼리지 수업에 필요한 교과서도 무료로 제공받는다고 말한다.

엘카미노 칼리지 프렙스쿨은 성적이 우수하지는 않아도 학습의욕이 있는 학생들은 누구나 지원할 수 있는데 일단 프로그램에 등록하면 GPA 2.5 이상을 유지해야 한다.

LA인근에서는 엘카미노 칼리지외에도 LA무역기술 칼리지(LATTC), 샌타모니카 칼리지(SMC) 등에서 이와 같은 프로그램을 제공하고 있으며 이들 학교는 대안학교이기 보다는 고등학생들의 칼리지 클래스 이수를 권장하는데 목적이 있다.

오렌지카운티에는 샌타아나 칼리지와 오렌지 코스트 칼리지, 벤추라 카운티의 무어팍 칼리지 등에 독자적인 미들 칼리지 고등학교가 있다.

미들 칼리지는 아직 사람들에게 잘 알려지지 않은 시험적 교육 프로그램으로 대안학교 위주가 많지만 교육관계자들은 앞으로 확대된 미들 칼리지 프로그램이 고등학교와 대학사이의 담을 허는데 중요한 역할을 할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 많은 교육자들은 대부분의 고등학교에서 학생들을 대학의 어려운 커리컬럼을 이수할 수 있도록 준비시켜주지 못하고 있다고 우려하는데 미들 칼리지는 고등학교와 커뮤니티 칼리지를 한 울타리안에 세우는 방안을 제시하고 있다는 것이다.

캘리포니아내 미들 칼리지

■미들 칼리지 하이스쿨

▲Los Angeles Southwest College - 1600 W Imperial Hwy LA, CA 90047 (323)755-6429

▲Orange Coast College - 2710 Fairview Road P.O. Box 5005 Costa Mesa, CA 96628 (714)432-0202 ext. 26613

▲Santa Ana College- 1530 W. 17th St. Santa Ana, California, 92706 (714)564-6136

▲Moorpark College - 7075 Campus Rd. Moorpark, CA 93021 (805)378-1400 ext.1444

▲Academy of the Canyons - 26455 Rockwell Canyon Rd. Valencia, CA 91355 (661)362-3056

▲College of San Mateo - 1700 West Hillsdale Blvd. San Mateo, CA, 94402 (650)574-6101

▲Contra Costa College - 2600 Mission Bell Drive San Pablo, CA 94803 (510)235-7800 Ext. 411

■미들 칼리지 프로그램

▲El Camino College - 16007 Crenshaw Blvd. Torrance, CA 90506 (310)660-3753

▲Los Angeles Trade-Tech College - 400 W Washington Blvd. LA, CA 90015
(213)744-9061

▲Santa Monica College- 1900 Pico Blvd. Santa Monica, California 90405 USA (310)434-3762

▲Ventura College- 4667 Telegraph Rd. Ventura, California 93003 (805)654-6448

▲San Diego City College- 1313 12th Ave. San Diego, CA 92101 (619)388-3475 Garfield High School

▲Canada College- 4200 Farm Hill Blvd. Redwood City, CA 94061 (650)306-3100