우리가 중요한 물건을 구입할 때 소비자로서 시장조사를 해보고 삽니다. 또 전문적인 서비스를 받기 전에도 시간을 내어 리서치를 합니다. 소비자 리포트도 읽어보고, 서비스 등급도 읽어보고, 남의 의견도 고려합니다.
그러나 가장 중요한 자녀를 위한 학교 선택에는 세심한 준비와 리서치를 안 하는 부모가 많습니다. 학교 선택 시 고려해야 될 점, 자녀에게 가장 ‘좋은’ 학교가 아니라 가장 ‘알맞은’ 학교를 선택하는데 기본적으로 알아야 될 사항을 게재합니다.

부모가 학교를 다니는 것이 아니고 자녀가 학교를 다니는 것이므로 학교 선택 때 아이들의 의사반영을 어느 정도까지 해야 하는지는 아이들의 새 환경적응도, 친구관계, 학교에 대한 태도, 공부하는 습관(study habits) 등에 따라서 다르겠습니다.

많은 부모들이 부동산 회사나 친구들로부터 어느 학교가 가장 좋고, 학교 성적이 우수하다는 소문을 듣습니다. 그러나 자격 있는 교육자가 아닌 사람들의 정확하지 못한 소문에 너무 의지하지 마세요. 교육 전문가들은 여러분 자녀를 위해 가장 ‘좋은’ 학교(the best school)가 아니라 여러분 자녀에게 가장 ‘맞는’ 학교(the right school)를 택하라고 제언합니다. 가장 최고의 학교라도 자녀의 개인적 욕구를 충족시키지 못할 수도 있고, 또 자녀에겐 안 맞을 수도 있습니다.

첫째, 자녀의 필요한 점, 강한 점, 약한 점을 잘 알고 있어야 됩니다.
둘째, 캘리포니아주의 모든 공립학교(초·중·고)의 표준 학력고사인 스탠포드 9 평균점수를 인터넷(http://www.cde.ca.gov)에 들어가서 STAR Logo로 클릭하면 학교의 zip code별로 학교 점수가 나옵니다.

물론 학교를 점수로만 평가할 수는 없고, 또 어느 학교든 공부 잘하는 학생들과 공부 못하는 학생들이 있지만 학교의 평균이 50퍼센타일이 넘으면 안심하셔도 됩니다.

지성적, 감정적, 사회적, 신체적 발달면에서 자녀를 잘 이해해야 됩니다.
어느 학교에 대해 가장 잘 알 수 있는 방법은 셋째, 그 학교의 교장과 미리 약속을 하여 직접 만나보는 일입니다. 교장이 그 학교의 교직원에게 가장 영향력을 끼칠 수 있는 사람입니다. 한 학교의 교육적 효율성은 교장의 역량에 의해 극대화할 수 있습니다.

넷째, 교장 얘기를 듣는 것 이상으로 중요한 것은 직접 시간을 내어 교실수업을 방문해 보는 일입니다. 교실에 들어가면 수업 내용도 중요하지만 교실 분위기, 교사와 학생과의 관계, 학생들이 마음 편하게 공부하는가 등을 살펴보세요.

그리고 나서 공립학교 경우는 스쿨 어카운어빌리티 리포트(school accountability report)를 보여달라고 하고 특히 표준학력고사 시험 결과를 보여달라고 하세요. 학교 전체 평균성적에 대해서 알 수 있는 중요한 자료입니다. 물론 학교를 시험점수 하나만으로 평가할 수 없지만 시험점수는 그 학교의 성공을 잴 수 있는 중요한 척도 중의 하나입니다. 학교에 따라 틀리지만 어떤 학교는 학부모들을 위한 오리엔테이션이 있습니다. 질문하고 싶은 점을 적어서 참석하세요.

질문을 영어와 한국어로 쓰겠습니다.

1. What decision making model does the school use?
(학교의 중요 결정사항은 어떻게 이루어지는지?)

2. How does the school implement and augment the state-sanctioned curriculum?
(주 교육부의 커리큘럼 지침을 어떻게 실행하고 보충하는지?)

3. How does the school accommodate the individual differences among students?
(학생 개개인의 차이점을 어떻게 도와주는지?)

4. How is student performance evaluated?
(학생들 성적평가는 어떻게 하는지?)

5. How does our school incorporate parent involvement?
(학부모 참여는 학교 발전에 어떻게 통합시키는지?)

위에 열거한 다섯개 질문 이외에도 그 학교의 비전(vision), 미션(mission), 집중하고 있는 커리큘럼(focus areas), 영재교육 프로그램, 영재 테스팅, 영어, 수학, 사회생활, 과학 등 기본 과목의 교과서 내용 등에 대해서 구체적으로 물어보세요.

학교 당국과 만날 때는 그 학교의 좋은 프로그램의 혜택만 보려고 하는 인상을 주지말고, 우리 패밀리가 이 학교에 오게됨으로써 학교 발전에 어떻게 공헌할 수 있다는 점도 얘기하세요. 좋은 교육은 학생, 학교, 부모가 삼위일체가 되어서 이루어지는 것입니다.