우리 주변의 많은 부모님들이 직장으로 인하여 자녀들이 집에 돌아올 시간에도 밖에서 일을 할 수밖에 없는 형편에 있습니다. 그래서 자녀들은 아무도 없는 빈집에서 혼자 시간을 보내야 합니다. 몇몇 학생들은 성인의 감독 하에 친구들과 이야기하고, 운동도하며, 흥미로운 여러 활동을 할 수 있는 프로그램에 등록되어 있기도 합니다. 하지만 집에 혼자 있을 수밖에 없는 많은 학생들은 약물 남용, 범죄, 폭력, 성적 유혹에 위험스럽게 노출되어 있는 것이 사실입니다.

성인의 감독 없이 어린 학생들끼리 시간을 보내는 것은 이와 같은 많은 위험 속에 시간을 보내는 것입니다. 초기 청소년기는 학생들이 소홀히 여겨지지 않았을 때만 긍정적인 결과의 토대가 될 수 있습니다. 이처럼 방과 후 학생들의 건강과 안전에 대한 근본적인 염려로 인하여 각 학교에서는 방과 후 프로그램을 제공하기 위해 여러 가지 노력을 하고 있습니다. 많은 학교에서는 방과 후 시간을 학생들의 취약한 과목을 도와줄 수 있는 좋은 기회의 시간으로 간주하고 있습니다.

방과 후 프로그램은 청소년들에게 집에서 혼자 TV를 보거나, 길거리를 배회하는 것보다 훨씬 재미있고, 풍부하며, 건강한 활동들을 제공하고 있습니다. 이러한 프로그램들은 경제적이고, 편리하며, 학생들과 부모들을 동시에 참여시킬 수 있는 것이어야 합니다. 다음과 같은 프로그램들이 학교나 커뮤니티 차원에서 제공되어지고 있습니다.

▲숙제 지도 센터(Homework Centers)- 학생들은 학교 숙제를 도와 줄 수 있는 성인의 지도와 감독을 받습니다. 많은 교회들, 학교, YMCA에서 이러한 프로그램들을 제공하고 있습니다. 잘 준비된 기관에서는 개인 학습, 스몰 그룹지도등 다양한 형태의 학습 활동을 위한 시설을 갖추고 있습니다. 또한 컴퓨터, 인터넷, E-메일, 참고 자료, 여러 종류의 교과서 등을 갖추고 학생들의 사용을 기다리고 있습니다. 지도 간사가 학생들이 숙제를 바로 하고 있는지 확인하는 점검표를 가지고 학생들의 진도를 감독합니다.

▲조언 센터(Mentoring Centers)- 여러 유익한 방과 후 프로그램 중 하나는 멘토링 센터에서 제공되어집니다. 많은 상급생들이나 성인들은 부모나 교사들 외에 중요한 결정을 하는데 멘토들에 의해 많은 영향을 받았음을 언급하고 있습니다. 멘토는 생각이나 경험에 있어서 성숙함을 가지고 있는 모든 나이의 성인이 될 수 있습니다. 종종 학생들을 돕는 사람들이나, 성공적인 사회 경력을 가지고 있는 성인들이 효과적인 멘토가 되곤 합니다. 세심하게 살펴진 정책과 과정을 통해 모집되고, 조사되어지며, 결정되어진 멘토가 학생들과 적합하게 맺어지고 있는지를 확인하는 것이 이런 종류의 기관을 사용하는 데의 중요한 주의점입니다.

▲학습 보강 센터(Academic Enrichment Center)- "학습 보강"이란 말은 학생들의 관심, 적성, 능력의 모든 부분에 적용 될 수 있는 넓은 의미를 가지고 있습니다. 그러므로 학습 보강 센터는 단지 학생들을 수용하고 있는 것 이상의 장소입니다. 센터는 정규 학교 프로그램의 연장선이어야 합니다. 적은 학생 숫자의 반과 자율 학습이 권장됩니다. 학습 보강 활동의 예는 새로운 컴퓨터 소프트웨어를 배우는 것, 연구 과제를 완성하는 것, 외국어를 배우는 것, 창의적 작문을 배우는 것 등을 들 수 있습니다. 이 센터의 가장 중요한 활동 중의 하나는 학생들이 최상의 학업 성적을 얻게 하는 것입니다. 어떻게 보면 이 센터는 영재학생들(Gifted and Talented)에게만 효과적일 것처럼 생각되지만 이 센터는 모든 학생들의 학업을 향상시키기 위해 고안된 것입니다.

▲과목 중심 지도 센터(Subject-Center Tutorial Center)- 과목 중심 지도 센터에서는 학생들이 자신들의 취약 과목에 대한 도움을 얻을 수 있습니다. 이 센터는 학생들이 안전한 환경 속에서 숙제를 할 수 있도록 고안 된 숙제 지도 센터와는 구별되어집니다. 이 센터에서는 특정 과목에 전문적인 지식을 가지고 있는 교습자에 의해서 학생들에게 도움이 주어집니다. 교습자들은 여러 방법으로 모집될 수 있으나, 대학생이나 교사 인턴들 중에서 많이 선별되고 있습니다.

위에 언급된 방과 후 프로그램 외에도 많은 종류의 프로그램들이 있습니다. 이러한 프로그램들은 학습을 위해 안전하고 매력적인 환경을 제공할 뿐만이 아니라 학습 목표를 성취함과 동시에 좋은 친구들, 또한 어른들과 지속적인 관계를 맺을 수 있게 해 줍니다.