미국 대학에는 학교에 따라 여러 종류의 엔지니어링 전공분야가 있다. 그 중의 대표적인 전공분야에는 다음과 같은 엔지니어링이다.

전기전자공학(Electrical Engineering)
기계공학(Mechanical Engineering)
토목공학(Civil Engineering)
생산공학(Industrial Engineering)
항공공학(Aerospace Engineering)
화공학(Chemical Engineering)
자료공학(Materials Engineering)
석유공학(Petroleum Engineering)
핵공학(Nuclear Engineering)
광산공학(Mining Engineering)

이같은 전공분야 이외로도 컴퓨터 엔지니어링(Computer Engineering)이나 생의공학(Biomedical Engineering), 또는 환경 엔지니어링(Environmental Engineering)등 여러 분야가 더 있다.

■교육과정

엔지니어링 분야에서 직업을 구하려면 학사학위가 일반적으로 요구되고 있다. 미국에는 320여개의 대학에서 ABET가 승인한 엔지니어링 학사학위 과정을 제공하고 있다.

ABET(Accreditation Board for Engineering and Technology)는 엔지니어링 프로그램을 승인하는 기관으로 학생들의 시험성적, 학사학위 프로그램의 내용과 특종, 교수진, 가르치는 과목들의 성격과 질, 시설, 그리고 그 학교의 최선 등과 같은 요소를 고려한 후 그 프로그램을 승인한다.

미국의 50개 주와 워싱턴 DC는 엔지니어 라이선스를 필수로 요구하고 있다. 라이선스를 소지하고 있는 엔지니어를 프로페셔널 엔지니어 PE(Professional Engineers)라고 부른다.

이같은 엔지니어 라이선스를 받으려면 ABET가 승인한 대학의 엔지니어링 학사학위 과정에서 학사학위를 받고, 4년간의 일 경험, 그리고 각 주에서 시행하는 라이선스 시험을 통과해야 한다.

대부분의 주는 타주에서 받은 라이선스를 인정한다. 토목공학, 전기공학, 기계공학, 그리고 화공학 등의 분야에서 종사하고 있는 엔지니어들은 프로페셔널 엔지니어(PE)들이다.


■화공학(Chemical Engineering)

화공학 엔지니어는 화공공장에 필요로 하는 장비와 설비, 그리고 적합한 대규모의 생산과정을 디자인한다. 화학공업 생산공장에서는 플래스틱이나 약품, 화학비료, 종이, 개솔린, 식품가공, 비누 같은 세정제 등 각종의 산업자료를 생산 가공 제품한다.

화공 엔지니어는 화학 지식과 물리학, 수학, 그리고 기계 공학과 전기 공학 등의 엔지니어링 기술을 적용하면서 화학 합성물의 생산과 사용에 관련된 문제를 해결한다.

화공 엔지니어는 생산제품을 시험하여 보고, 부산물의 적절한 처리, 그리고 전반적인 생산과정을 관리한다.

미국 노동부의 최근 통계에 따르면, 미국에는 1998년에 4만8,000여명의 화공 엔지니어가 종사하고 있다.

그중 70% 정도는 생산공장에서 일하고 있는데 이같은 생산공장은 전자제품, 석유 정유, 종이, 화학품 같은 분야에서 운영되고 있다. 어떤 화공 엔지니어는 공장을 설계하는데, 화공제품의 테스트하기, 새 제품 발전 연구, 또는 자문위원(consulting)으로 일을 하고 있고, 또 대학이나 정부기관에서 종사하고 있다.


■택하는 과목

화공학 전공학생은 1학년과 2학년 때 대부분의 학생들이 택해야 되는 교양과목 이외로 다음과 같은 전공과목을 택한다. 그리고 이같은 전공과목과 학사학위 과정 프로그램은 엔지니어링 학위인가 위원회인 ABET(Accreditation Board for Engineering and Technology)가 승인한 UC Berkeley의 화공학 전공 학사학위 과정을 한 예로 들어 이에 소개한다.

수학 4과목 일반 엔지니어링 2과목
물리학 3과목 전기/컴퓨터 엔지니어링 1과목
화학 6과목 선택과목(6개 분야 중에서) 2~3과목
화학공학 11과목
근래에 와서 화공 엔지니어들은 생산과정과 연구과정에 컴퓨터 기술을 많이 이용하고 있기 때문에 컴퓨터 스킬이 어느 때보다도 더욱 필요로 하고 있다.


■직업전망

화공 엔지니어링 직업 성장률은 2008년까지는 일반 직업의 성장률과 비슷하게 나타나 있다. 화공 전공분야의 졸업생수는 화공분야에서 채용될 수 있는 자리 수보다 좀더 많게 통계가 나와 있다. 따라서 전통이 있는 화공분야에서 학사학위를 받고 성적이 좋은 학생들에게는 늘 좋은 일자리가 있지만, 그렇지 않은 학생들에게는 직업을 구하는 데는 좀 경쟁이 있다고 본다.
화공분야 중에서는 특수화합물 생산, 플래스틱 생산 제약회사, 그리고 전자품 가공분야에는 일자리가 많이 생길 것으로 예측되고 있고, 특히 화공 엔지니어들이 많이 필요한 분야는 생산 제조공장보다는 그들의 도움이 필요한 서비스 기업체(Services Industries)이다.


■수입

화공 엔지니어의 1년 수입 중간치는 1998년에 6만4,760달러로 통계가 나와 있다. 그 중에서도 최상 10%는 9만2,240달러를 벌고, 최저 10%는 4만1,380달러를 벌고 있다.

그리고 1999년 화공 엔지니어링 분야에서 학사학위를 받는 학생들은 평균 1년 시작 봉급인 4만6,900달러를 받았고, 석사학위 소유자는 5만2,100달러, 그리고 박사학위 소유자는 6만7,300달러를 받았다.


화공학 분야의 대표적 대학들

Massachusetts Institute of Technology,
UC Berkeley
U of Minnesota, Twin Cities
California Institute of Technology
U of Wisconsin, Madison
Stanford University
U of Texas, Austin
U of Illinois, Urbana-Champaign
U of Delaware
Princeton U
U of Houston
Purdue U
U of Notre Dame
Northwestern U
Cornell U