흔히, 21세기는 인터넷과 디지털의 시대가 될 것으로 예측한다.

요즘, 전자제품점 TV 진열대에 가보면, 영화 화면처럼 선명한 영상을 뽐내는 초대형 디지털 TV들을 쉽게 구경할 수 있다. 우리도 모르는 사이에 어느덧 디지털 기술이 일상속에 깊숙히 파고들고 있다. 바야흐로, 세상이 아날로그 시대에서 디지털 시대로 급속히 변하고 있는 것이다.

프로스포츠의 세계 역시 발빠르게 이 변화의 물살을 타고 있다.

요즘, 프로스포츠 구단들은 각종 첨단 디지털 영상장비를 동원, 상대팀과 선수 개개인의 장단점을 신속하게 분석해 낸다.

제리 디넌은 허구헌날 TV의 아이스하키 중계방송을 쳐다보며 시간을 보낸다.

그렇다고 해서, 그가 열광 하키팬이라고 생각하면 오산이다. 디넌은 전미하키리그, 즉 NHL 산하 뉴욕 레인저스 팀의 비디오 분석담당자다.

디넌의 사무실은 레인저스의 홈구장인 뉴욕 메디슨 스퀘어가든 내 감독사무실에 가까이 자리잡고 있다.

이 사무실에서 디넌은 레인저스가 특별주문한 "하키 시스팀"이라는 디지털 하키 편집프로그램을 운영하는 분석팀의 책임자로 일하고 있다.

’하키 시스템’은 가격이 10만달러를 호가하는 고가의 첨단디지털 장비다.
디넌은 이 시스템을 사용, 경기의 어떤 순간이라도 단시간내에 비디오 시퀀스를 만들어 낼 수 있다.

디넌의 사무실에는 또, 초대형 TV 스크린과 타도시들에서 벌어지는 아이스하키경기들을 실시간으로 보여주는 소형 TV 화면들이 도열해 있다.

"하키 시스템"은 2대의 애플 G3 파워북과 최대 4경기까지 디지털 저장능력을 갖춘 하드드라이브를 장착한 블랙박스 한 대, 그리고 이 모든 장비들의 운영을 가능케 하는 소프트웨어로 구성된다. 이 밖에, 여러대의 일반 VCR들도 보조장비로 사용된다. 사무실에는 디넌 외에 두 명의 조수가 일하고 있다.

오늘날 프로스포츠 팀들은 다른 팀들보다 우위를 점유하기 위해 가능한 한 모든 수단을 총동원한다.

특히, 박빙의 승부나 중요한 승부처의 큰 경기 등에서는 상대팀에 비해 사소한 우위라도 확보하기 위해 경기 중간중간에 첨단장비를 총동원한다.

또, 유망주들을 영입하는 스카우트 전쟁에서도 첨단 테크놀러지에 대한 의존도는 갈수록 커지고 있다.

NBA 챔피언 LA 레이커스는 유망주 발굴을 위해 ‘포켓 훕스’라는 주문형 소프트웨어 패키지를 장착한 휴대형 PC 시스템을 사용하여 큰 효과를 보았다.
이제, 선수들의 신상과 장단점을 파악하기 위해 메모지를 만들고 도표를 작성하는 것은 옛날 이야기다.

레이커스는 이 컴퓨터 시스템을 통해, 선수들의 경기력에 관한 총체적인 정보를 일목요연하게 수집분석해 왔다. 예를들면, 이 시스템에는 디지털화된 슈팅챠트, 음성기록, 패싱능력, 기동력, 코트 감각, 기타 사항들까지 빠짐없이 수록되어 있다.

하이테크의 영향력은 메이저리그 프로야구에도 크게 미치고 있다.
지난시즌 플레이오프전에서 뉴욕양키스의 간담을 서늘하게 했던 오클랜드 A`s도 첨단장비의 도움을 입은 경우에 속한다. A`s의 투수코치 릭 피터슨은 ‘스포츠매스터 프로’라는 신형 프로그램을 활용하여 팀전력을 극대화시켰다.

감독과 스카우터들은 이 컴퓨터 프로그램을 통해, 전체 시즌을 망라하여 투수들의 동작 하나하나와 공의 속도 및 구질을 실시간으로 파악할 수 있다.

특히, 스카우터들은 이 시스템을 사용, 투수와 타자들의 경기성향을 철저히 분석하고, 주자의 도루를 견제하는 캐처의 송구움직임까지 면밀하게 분석한다. 더구나, 이같은 정보는 인터넷을 통해 실시간으로 전송될 수 있다.

레인저스의 디넌은 경기도중 경기장 내 벤치석에 자리한 조감독 테드 그린과 수시로 무선교신을 한다.

그린은 피리어드 중간마다 자신이 집중분석하기를 원하는 부분을 편집해 줄 것을 주문한다. 또, 선수들도 쉬는 시간에 디넌의 작업실로 들러 자신들의 실수장면을 확인하고 문제점을 규명하곤 한다.

기존의 VHS 테입으로는 이같은 순간적 경기장면들을 단시간에 연속편집하기가 불가능했었다.

VHS 시스템으로는 한 경기를 완전히 분석편집하는데 3시간 반이 소요됐었다. 그러나, 디지털 시스템으로는 그 절반 밖에 걸리지 않는다.

하지만, 아직도 어떤 면에서는 기존의 VHS방식이 더 편리할 때도 있다.
예를 들어, 경기의 전반적 흐름을 관찰할 때는 기존의 비디오 방식이 더 유연한 화면을 제공해 준다.

그러나 자세한 동작 하나하나를 분석하고 신속하게 편집할 때는 VHS 방식은 디지털과 아예 게임이 되지 않는다.