중학교나 고등학교에 다니고 있는 자녀들이 참여할 수 있는 에세이 콘테스트에는 여러 종류가 있다. 그 중의 몇개는 이미 이 칼럼을 통하여 소개한 바 있다.

또 하나의 에세이 콘테스트는 과학이나 테크놀러지에 관련된 것으로, 특히 자녀들이 과학잡지나 과학기사 등을 읽기 좋아하거나 또는 과학분야에 흥미가 있으면 이에 소개하는 과학 에세이 콘테스트에 참여하여 볼 것을 추천한다.

The Du Pont Challenge

사이언스 에세이 장학 프로그램(Science Essay Awards Program)은 1985년에 시작되면서 중·고등학생들에게 과학과 테크놀러지 분야의 특수한 발전에 따르는 에세이를 쓰도록 장려하면서 장학금을 수여하여 오고 있다.

이 사이언스 에세이 장학 프로그램은 중학생부(7학년에서 9학년의 학생)와 고등학생부(10학년에서 12학년까지) 등 2개 분야로 나누어 경시회를 진행시키고 있다.

이 에세이 콘테스트는 Du Pond 재단이 상금을 후원하고, 그리고 에세이 콘테스트는 미국 과학교사협회인 NSTA(National Science Teachers Association)와 교육 기업체의 하나인 GLC(General Learning Communications)가 주최·후원하고 있다.

따라서 이 콘테스트는 Du Pond Challenge라고도 불리고 있다.

지망 자격

미국이나 캐나다에서 그리고 미국 영토(territories)에서 7~12학년에 재학하고 있는 중학생들과 고등학생들은 이 과학 에세이 콘테스트에 지망할 자격이 있다.

신청 과정

이 사이언스 에세이 콘테스트에 참여하려는 학생은 그 주최기관에서 원하는 규정에 맞춰 에세이를 써서 제출해야 한다. 이 규정을 지키지 않고 써서 제출된 에세이는 곧 실격된다.

다음과 같은 규정에 따라 에세이를 써서 제출할 것이다.
신청마감 일자는 대개 1월중이다.

에세이 규정

1. 학생이 쓴 에세이는 남의 것을 베껴 쓴 것이 아니고 그의 독창적인 글이라야 한다. 과거에 이미 출판된 에세이는 수락하지 않는다.

2. 에세이는 700~1,000자라야 한다. 즉 700자보다 짧아도 안되고, 1,000자가 넘어도 안 된다.

3. 학생 자신의 아이디어가 아닌 경우, 다른 사람의 것이거나 또는 출판된 문장에서 문구를 인용하는 경우, 그 출처를 밝힐 것이다.

4. 에세이 끝에는 에세이에 참고한 모든 서적이나 문헌의 목록을 첨부한다.
5. 단어의 스펠링, 문법, 또는 구두점 찍기 등 모두 교정하는 것이 중요하다.

6. 에세이는 흑색으로 타이프나 컴퓨터로 찍고, 종이는 8½×11인치의 흰 종이라야 한다. 그리고 한 행씩(double spaced) 떼어 타자한다. 종이는 1면만 사용한다.

7. 타이프 글자 크기는 12포인트를 추천하고, 가장 자리 공간(margins)은 1인치로 하고, 좌표나 도표는 포함하지 않는다.

8. 학생의 이름과 학교 이름은 지망서에만 기입하고 에세이에는 아무 페이지에도 나타나지 않게 한다.

9. 지망서에는 학생과 그의 지도 사이언스 선생님의 사인이 필요하고, 그 선생님은 에세이가 그 학생의 독창적인 것을 인정하는 사인을 하여 제출한다.

10. 에세이는 적어도 9×12인치 봉투에 넣어 first class 우편으로 보낼 것이다. 그리고 만일 마감일자가 1월24이면, 그 1월24일이나 그 이전 날짜의 우체국 소인이 찍혀야 하다.

11. 에세이는 지망서를 첫 페이지로 하여 스테이플(staple)로 찍어 보낸다. 패이퍼 클립(paper clips)은 사용하지 말 것이다.

에세이 과제

학생은 과학분야나 테크놀러지 분야에서의 발견, 발명, 또는 발전 중에서 1개의 과제를 선정하여, 그 발견이 우리 사회에 사회적인 면에서, 경제적인 면에서 또는 다른 면에서 어떻게 공헌이 될 것인지를 지적해 내는 것이다. 그리고 특히 중요한 것은 그 학생의 의견이나 아이디어를 좋은 글로 써서 그 에세이를 읽는 사람들에게 충분히 전달시켜 주어야 한다.

선정되는 주제는 광범위하다. 과거의 우수 작품으로 선정된 에세이들의 주제를 보면, 다음과 같은 흥미로운 것들이 있다.

⊙어떻게 세균이 농작물이 서리(frost) 맞는 것을 방지하여 줄 수 있는가?(Modified Bacteria Help Reduce Frost Damage)

⊙굶주림의 한 해결책(An Answer to Hunger)

⊙자연적인 독물질 처리법(The Poison Eaters: Nature’s Remedy)

⊙컴퓨터화시킨 인체(A Computerized Version of the Human Body)

심사 과정

심사위원들은 다음과 같은 점을 고려 심사한다.
①왜 그 과제에 큰 흥미를 갖게 되었는지?

②그 과제가 과학분야나 테크놀러지, 사회 또는 장래에 얼마나 중요한 것인지?

③그 과제에 관한 연구를 철저히 하였는지? 과거에 그 과제에 관하여 많은 연구를 하였는지, 그리고 현재 과학자들은 그 과제를 어떻게 보고 있고, 또 어떠한 연구가 진행되고 있는지 등을 그 학생은 이해하고 있는지?

④그 과제가 다른 분야에도 영향을 끼치고 있는 것이라면 그 같은 인포메이션도 포함하였는지?

⑤그 과제에 관련된 견해에는 어떠한 것들이 있는지? 그 학생의 견해와는 어떻게 다른지 등도 포함할 것이다.

장학 상금

Du Pont Challenge 장학상금은 중학생부와 고등학생부 등 2개로 나누어 다음과 같은 상금을 각각 수여한다. 그리고 입상자(honorable mention) 48명에게도 상금이 수여된다.