미국에서는 매년 600만명 이상의 어린이들이 서머 캠프(Summer Camp)에 참가한다. 남가주에도 수많은 서머 캠프가 있는데 이중 롱비치 수족관, LA 동물원 등에서 제공하는 프로그램의 인기가 높다. 야외활동이 많은 여름임을 감안해 대부분 산, 바다, 박물관, 예술관등에서 캠프가 열려 현장학습의 기회가 제공되는 것이 여름캠프의 특징이다.

서머 캠프는 독립심과 자신감을 길러주고 단체생활도 익힐 수 있게 해준다. 자녀들도 오랜만에 부모곁을 떠나 한적한 산 속이나 바닷가에 자리잡은 캠프장에서 다른 어린이들과 어울려 숙식을 하며 배우고 즐기는 기회가 된다.

컴퓨터, 종이 공작, 그림 그리기부터 수상 스키, 록 크라이밍에 이르기까지 다양한 프로그램들을 즐길 수 있으며 경험 많은 강사들이 세심하게 지도를 하고 있어 어린이들이 큰 불편없이 안전하고 쾌적한 캠프 생활을 체험할 수 있다.

서머 캠프는 숙박은 집에서 하고 낮에만 캠프에 다녀오는 데이(Day) 캠프와 캠프장서 잠을 자는 오버나이트(Overnight) 캠프로 나눠지며 참가 비용은 대략 1일 100달러 내외에서 1주일 1,000달러까지 다양하다. 같은 또래의 친구들과 자유롭고 즐거운 방학 한 때를 보낼 수 있는 어린이 여름 캠프들을 소개한다.

◆그리피스 팍(Griffith Park) 서머 캠프
LA 한인타운서 가까운 그리피스 팍 서머 캠프는 그 프로그램이 매우 유익하면서 다른 서머 캠프에 비해 비교적 가격이 저렴하다. 숙식을 제공하는 일주일 캠프가 145∼180달러선인데 프로그램에 매직 마운틴이나 다저스 게임, 디즈니랜드 등의 나들이가 포함된다.

양궁, 승마, 수영, 하이킹등의 프로그램이 있으며 공작 시간도 있다. 6∼14살까지의 남녀 어린이들을 대상으로 접수를 받고 있다. 캠프는 6월26일∼8월28일까지 매주 열린다. 부모들은 월요일 오전 8시 어린이를 캠프에 데려다주고 토요일 오전 9시30분에 픽업하면된다. 주소 및 문의 : 4730 Crystal Springs Dr. (323)467-7193, 664-0571.

◆카탈리나(Catalina) 섬 캠프
카탈리나 섬에서 매년 여름 열리는 캠프로 응급 처치 자격증을 소지한 전문 강사의 지도로 하이킹, 보트타기, 등산 등을 배우는 프로그램이다. 특히 섬의 자연환경에 대한 학습이 유명하다. 가격이 다소 비싼 것이 흠인데 일주일 프로그램이 930달러이며 2주는 1,680달러다. 3∼10살까지의 어린이를 받는다. 문의 : (800)696-2267.

◆롱비치 수족관 오션 어드벤쳐(Ocean Adventure) 데이 캠프
바다의 동물과 환경을 상세하게 배울 수 있는 기회가 주어지는 캠프다. 반나절과 온종일 프로그램이 있다. 잠은 집에서 자고 낮에만 캠프에 참가하는 일주일 프로그램이다. 태평양의 아름다운 산호들과 열대어들을 만나게된다. 6월26일부터 8월11일까지 실시되며 참가비는 일주일 반나절(half-day)프로그램이 120달러, 풀데이는 250달러이다. 문의 (562)951-1630.

◆LA 동물원 캠프
일주일 동안 어린이들이 와일드 킹덤(Wild Kingdom)에 흠뻑 빠져들게된다. 동물과 생활하면서 자연에 대한 참교육을 받게된다. 특히 남가주서 서식하는 동물들에 대한 학습 프로그램이 유명하다. 역시 낮에만 참가하는 데이 캠프로 4∼12살까지의 어린이들을 받는다. 참가비는 1주에 175달러이며(4∼5세는 100달러) 시간은 오전 9시∼오후 3시까지. 문의 (323)644-4252.

◆LA카운티 자연박물관 어드벤쳐 인 네이쳐
(Adventure in Nature)
LA카운티 자연박물관이 매년 자부심을 갖고 내놓는 프로그램이다. 자연박물관과 페이지(Page) 어린이박물관에서 공동으로 주최하는 데이 캠프의 기간은 1주일이며 동물을 주제로한 각종 학습이 계속된다. 아이들이 직접 도마뱀, 거북이등을 만져보면서 프로그램에 참가한다. 매우 인기가 높은 프로그램으로 빨리 신청을 하는 것이 좋다. 캠프 개설은 6월26일∼8월18일까지. 문의 (213)763-3534.

◆레이지 제이 랜치(Lazy ‘J’ Ranch) 캠프
말리부 해안 인근의 산 속에 있는 전통이 깊은 캠프이다. 140에이커의 방대한 랜치에 마련된 캠프는 승마, 테니스, 수영, 사격, 양궁 등 프로그램이 다양하다. 금년 캠프 개설 기간은 6월18일∼8월26일로 등록 대상은 5∼15세의 어린이다. 참가비는 1주 699달러, 2주 1,399달러. 문의 (310)457-5572.

◆골드 애로우(Gold Arrow) 캠프
뉴포트 비치에 본부를 둔 66년 전통의 캠프로 캠핑장은 요세미티 인근의 헌팅턴 레이크 호반에 개설하고 있다. 6∼14세 어린이들을 대상으로 등록을 접수한다. 승마, 요트, 수상 스키, 제트 스키, 낚시, 락크라이밍, 등산, 자연 관찰 학습등 알차고 흥미진진한 프로그램들이 다양하게 마련하고 있다. 1주에 699달러. 문의 (949)759-9292.